Urodził się 18 listopada 1860 r. w Kuryłówce, w 1878 r. ukończył warszawski Instytut Muzyczny, gdzie studiował grę na fortepianie. Jego światowa kariera pianistyczna rozpoczęła się na początku lat dziewięćdziesiątych XIX w. od udanego cyklu koncertów w Stanach Zjednoczonych.
Po wybuchu I wojny światowej zaczął prowadzić szeroko zakrojoną działalność dyplomatyczną na rzecz Polski i Polaków, wykorzystując swą popularność na Zachodzie. W sierpniu 1917 r. został w USA przedstawicielem Komitetu Narodowego Polskiego z Romanem Dmowskim na czele. Pod koniec grudnia 1918 r. Paderewski przybył do Poznania, gdzie wkrótce wybuchło powstanie wielkopolskie. 16 stycznia 1919 r. został premierem, pełniąc również funkcję ministra spraw zagranicznych. Reprezentował Polskę na konferencji pokojowej w Paryżu. W grudniu 1919 r. wyjechał do Szwajcarii, a następnie do Stanów zjednoczonych, gdzie zmarł na zapalenie płuc w 1941 r. W 1992 r. jego prochy sprowadzono do Polski i pochowano katedrze warszawskiej. W 1885 r. Paderewski dał koncert w Kielcach, goszczony przez rodzinę Jarońskich.
Jego imię nosi Szkoła Podstawowa nr 33.
Od 1993 r. jest patronem ważnej śródmiejskiej ulicy, wcześniej Czystej, Marszałka Foche’a i M. Buczka.